Los libros electrónicos y las tabletas informáticas amenazan con volver obsoleto el papel y la tinta para editar libros, revistas y periódicos, cuyos lectores están cada vez más acostumbrados a leer en pantalla todos los géneros, desde noticias a novelas.
“Es sólo cuestión de tiempo para que dejemos de destruir árboles y que todas las publicaciones pasen a ser digitales”, dijo Tim Bajarin, analista de la consultoría Creative Strategies.
El gigante de ventas al por menor en línea Amazon popularizó desde hace cuatro años los libros electrónicos con sus dispositivos Kindle, y Apple despertó con sus tabletas informáticas una demanda insaciable por contenido digital, que va desde películas hasta revistas y libros.
El crecimiento de los libros electrónicos y las tabletas impulsará los ingresos anuales de los libros digitales a 9.700 millones de dólares para 2016, más del triple de los 3.200 millones previstos para este año, según un informe de Juniper Research.
Los lectores están mostrando más fidelidad a los libros digitales, de acuerdo con el Grupo de Estudio de la Industria del Libro (BISG, por su siglas en inglés).
Casi la mitad de los compradores de libros impresos dijeron que dejarían de comprar la versión impresa de su autor favorito si consiguen la versión digital en un plazo de tres meses de publicado en papel, mostró una encuesta de BISG.
“El mercado de libros electrónicos se está desarrollando muy rápido, con cambios en la actitud y comportamiento de los consumidores en meses en lugar de años”, dijo la subdirectora ejecutiva de BISG, Angela Bole.
La tenencia de un libro electrónico o e-book tendió a aumentar la cantidad de dinero invertida en títulos, algo que BISG describió como una señal prometedora para los editores. La importante librería estadounidense Barnes and Noble respondió a la tendencia lanzando su propio lector electrónico, el Nook, y otras cadenas siguieron la misma estrategia, según Juniper.
“Estoy entre los que creen que esta nueva moda de los e-books aumenta el interés de las personas por la lectura en general”, dijo el analista de Gartner, Allen Weiner. “Cuando alguien se entusiasma con la lectura de cualquier manera, se activa el motor de la lectura y eso lleva a leer todo tipo de contenido”, dijo Weiner, quien agregó que las obras impresas seguirán presentes.
Según Bajarin, pasará al menos una década antes de que el papel y la tinta hayan quedado obsoletos. “Por un lado, hay una generación de personas mayores de 45 años que creció con este formato de lectura y para muchos seguirá siendo la forma más cómoda de consumir contenidos durante bastante tiempo”, dijo.
“Sin embargo, las generaciones más jóvenes ya están optando por las versiones digitales y, con el tiempo, utilizarán e-books y tabletas para consumir todo tipo de contenido”.
Más allá del avance digital, Weiner cree que, por ejemplo, en la lectura en el hogar se seguirán prefiriendo los libros de tapa dura o blanda. “Por eso creo que es un mito que se vaya a acabar por completo el negocio del libro impreso”, dijo Weiner. “¿Eso no ocurrirá”.
La China, antes y ahora
Fueron los chinos los que inventaron la tinta y el papel y los que con eso dieron un gran impulso a la tecnología y la circulación de las ideas. Hoy, son los chinos los mayores fabricantes de tabletas electrónicas, las sucesoras del papel y la tinta.
Se considera tradicionalmente que el primer proceso de fabricación del papel fue desarrollado en China por Cai Lun, en el siglo II de esta era. Pero 600 años antes ya conocían el uso de la tinta negra, con la cual escribían con plumas o pinceles.
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